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長毛象遺骸揭密！ 人類疑在3萬9000年前抵達北極

「尤卡」的遺骸保存狀況極佳，被認為是目前發現保存最完整的長毛象遺骸之一。（路透資料照）

2024/10/01 10:28自由電子報

〔編譯陳成良／綜合報導〕科學家對2010年在西伯利亞發現的長毛象（woolly mammoth，猛獁象）「尤卡」（Yuka）遺骸進行分析後，發現其身上有多處切割痕跡，證實牠在3萬9000年前，遭到人類宰殺，這項發現也將人類抵達北極的時間，往前推進了數千年，改寫了人類歷史。

據科學媒體《IFLScience》報導，尤卡的遺骸保存狀況極佳，被認為是目前發現保存最完整的長毛象遺骸之一，推測其死亡時約6至9歲，死因可能是被穴獅（cave lions）捕食。科學家推測，尤卡的遺骸，是在掉入湖中後迅速冷凍，因此得以保存近4萬年。

尤卡遺骸的完整性，使其成為科學家嘗試複製和復活長毛象（woolly mammoth）的目標。早期的研究發現，尤卡的遺骸中，竟然殘留著液態血液，部分細胞核仍然呈現生物活性。

然而，尤卡遺骸上，也存在著長達1公尺的背部切口，以及眼窩周圍的切割痕跡，引發了許多疑問。為了釐清這些切痕的來源，研究人員進行了一系列實驗，比較了動物抓咬造成的傷痕，以及人為切割造成的傷痕，發現尤卡身上的切痕，具有某些獨特的特徵，與動物造成的傷痕明顯不同，顯示這些切痕確實是人為造成的。

接下來，研究人員透過實驗，利用史前石刀和現代金屬刀，對牛皮和另一具長毛象的皮進行切割，再與尤卡身上的切痕進行比較。結果顯示，尤卡身上的切痕，與史前石刀切割造成的痕跡，更加吻合。因為尤卡皮革上的傷痕，「缺乏金屬刀特有的銳利過渡和角度」。

因此，研究人員得出結論，尤卡身上的切割痕跡，是由史前人類使用石器造成的。他們認為，根據尤卡皮革的保存狀態，「可以肯定地說，所有切痕都只能在，時間上接近動物死亡的時刻被製造出來。」

綜合以上發現，研究人員推測，在尤卡被冰凍之前，人類就已經將其肢解，取其肉食用。 因此，尤卡遺骸上的切割痕跡，代表著「人類進入北極地區的最古老證據」。

這項研究發表在《考古科學期刊：報告》（Journal of Archaeological Science: Reports）上。